Portés par la vague du retour à la nature, les créateurs de cosmétiques bios se sont emparés des argiles, produits 100% naturels. Depuis, dentifrices, poudres, pâtes et pots de crème à base de terre fleurissent sur les étagères des drogueries et des pharmacies spécialisées. Et toutes vantent les multiples propriétés des argiles: purifiante, nettoyante, tonifiante, reminéralisante, cicatrisante, adoucissante ou bien encore nourrissante.

Surfant sur la tendance, les praticiens des médecines douces proposent eux aussi recettes et traitements à base d’argile, remettant au goût du jour des préparations anciennes. «Tout au long de l’histoire de l’humanité, de grands médecins comme Pline l’Ancien (23-79 après J.-C.) et même Platon recommandaient son usage», souligne Christophe Vasey, naturopathe suisse. Mais quelles sont les vertus thérapeutiques de cette terre? «Multiples. L’argile est capable notamment de fixer les impuretés comme le chlore dans l’eau, et de permettre ainsi de l’éliminer quand on la filtre. De la même manière, en thérapie, l’argile ingérée permet d’éliminer les toxines présentes dans le système digestif.» Mais c’est en usage externe que la terre glaise est la plus couramment utilisée. Et c’est alors son pouvoir absorbant qui intéresse. «Un cataplasme d’argile attire hors des tissus toxines, poisons et impuretés. Il est donc capable de nettoyer un abcès, voire un organe situé en profondeur, une articulation ou un foie congestionné», note Christophe Vasey. «L’argile permet de résoudre problèmes infectieux, musculaires, articulaires, les problèmes de peau, y compris plaies et brûlures», renchérit la spécialiste française Régine Quéva, qui fait le tour de la question dans son récent ouvrage sur Les Bienfaits de l’Argile.

Expérience de terrain

La terre de nos glaciers serait-elle aussi un petit miracle pour notre santé? Forte de l’expérience des anciens qui se recouvraient les mains du limon de Ferpècle pour soulager leurs douleurs, Andrée Fauchère, d’Evolène (VS), a maintes fois utilisé cette terre glacière pour soigner bobos et méchantes plaies des alpinistes de passage. Elle était alors gardienne de la cabane de la Tza, au-dessus d’Arolla (VS). «La terre glacière est très riche en minéraux. Elle a un fort pouvoir cicatrisant. Et si on l’améliore avec des huiles essentielles comme l’eucalyptus, par exemple, et qu’on l’applique en cataplasme, elle est des plus efficaces pour soulager les douleurs articulaires.» Son limon, Andrée Fauchère le nettoie avant de le faire sécher naturellement au soleil, «le seul moyen pour qu’il garde toutes ses propriétés curatives». Ce qu’il contient? «Notamment du magnésium et une forte teneur en silicium», avance la Valaisanne, qui a fait analyser le limon de Ferpècle il y a quelques années. «Cette terre, comme toutes les argiles, a un pouvoir vital extraordinaire. Les anciens connaissaient ses grandes propriétés qu’ils utilisaient comme remède interne et externe.»

De la rouge à la blanche

L’argile est l’un des rares produits naturels qui peut être utilisé pur. Un simple ajout d’eau permet d’obtenir une pâte à appliquer sur la peau. De l’eau, de la terre… ces matériaux familiers rassurent et attirent la sympathie. Mais de quelle argile parle-t-on quand on évoque ses bienfaits sur la santé? L’argile est un terme générique qui désigne une famille de roche, constituée par l’accumulation de débris végétaux et organiques (les sédiments). Elle peut être séparée en deux types: les argiles gonflantes, utilisées en usage interne, et les argiles non gonflantes pour les soins à même la peau. Les variétés d’argile les plus couramment vendues sont les blanches et les vertes pour un usage externe. Elles sont, pour ainsi dire, sans danger. La couleur et la composition de l’argile varient selon le terrain duquel elle est extraite. Une argile rouge témoigne d’une forte teneur en fer oxydé, à l’inverse de la verte ou de la bleue. L’argile est blanche quand elle est dénuée de fer, ce dernier ayant été totalement dissous de la roche. Sa composition varie donc. On peut néanmoins dire que toutes les argiles sont riches en minéraux: calcium, fer, potassium, magnésium, manganèse, cuivre, sélénium, phosphore, cobalt. Le minéral le plus présent dans l’argile est la silice, qui représente près de la moitié de son poids. Pour les thérapeutes, c’est à la silice que l’argile devrait ses propriétés fortifiantes, cicatrisantes, et régénératrices sur les tissus. Elle permettrait de favoriser la solidité des os, de la peau, des tendons, des ongles, des cheveux et des vaisseaux sanguins.

Si les argiles ont donc bien des qualités, il n’en reste pas moins, estime le pharmacine lausannois Simon Reboh, qu’«on exagère beaucoup quant à leurs vertus thérapeutiques». Ce spécialiste des médecines complémentaires leur accorde surtout des effets cosmétiques et une action dépurative sur le système intestinal, à la manière du charbon actif. Les autres propriétés sont, pour lui, pure spéculation.

Céline Fossati

Terre&Nature, le 24 novembre 2011

Quatre argiles pour quatre usages différents