1. Mon chien sait quand il a fait une bêtise.

Votre chien a rongé vos chaussures et lorsque, furieux, vous lui faites la leçon, il affiche un air contrit, oreilles basses. Ce qui vous fait dire qu’il est conscient d’avoir commis une bêtise. C’est faux. Un chien ne sait pas qu’il a «péché» mais se souvient que son maître a été mécontent par le passé lors de la même bêtise. Il peut donc avoir conscience d’avoir commis une «gaffe». En revanche, il ne comprend pas que son maître puisse se mettre en colère pour une faute commise avant son arrivée. Le fait qu’il ait les oreilles couchées, la queue entre les jambes, et qu’il rampe sur le sol est une attitude de soumission devant votre autorité, puisqu’il vous considère comme le chef de meute.

2. Un chien oublié en vacances à des centaines de km de la maison peut retrouver son chemin et rentrer seul.

Les chiens qui sont attachés à leurs propriétaires rentrent. D’autres préfèrent s’installer ailleurs, comme le font les chats. Nous avons eu à Sainte-Catherine un cas de retour étonnant, explique le vétérinaire Samuel Debrot. Un chien nous avait été apporté de France. Il est resté deux ou trois jours au refuge puis nous l’avons placé à Prilly. Un jour, sa nouvelle propriétaire nous a appelés affolée, son chien avait disparu. Et… il était revenu au refuge où, apparemment, il avait dû apprécier ce qu’il y avait trouvé. Nous l’avons ramené à Prilly, avons conseillé à sa maîtresse de bien le surveiller et depuis, il se sent très bien chez lui et n’a plus essayé de partir. Mais ça a été un épisode flatteur pour notre équipe!

3. Les chiens avalent de l’herbe pour se purger.

Ce n’est pas tout à fait exact. Il ne s’agit pas d’une purge, puisque le fait de manger de l’herbe n’atteint pas les intestins. L’herbe s’incorpore aux selles, mais ne provoque pas de diarrhée. Un animal qui a avalé quelque chose qui le dérange mange de l’herbe car elle dégage et nettoie l’estomac. Il faut le laisser faire. Je ne connais pas de cas où un animal aurait été intoxiqué parce qu’il a mangé de l’herbe.

4. Les chiens regardent la télévision.

C’est exact. Vos animaux peuvent être passionnés par un match de football ou un documentaire animalier. Certaines études ont même prouvé que certains chiens particulièrement attentifs peuvent être des téléspectateurs particulièrement fins. Ce qui ne veut pas dire que ce sont des génies pour autant. Ils n’intègrent pas la notion virtuelle et peuvent aller vérifier fréquemment devant ou derrière votre téléviseur pour voir où a bien pu se cacher le ballon ou l’oiseau qu’il surveillait.

5. Chiens et chats ne s’entendent pas.

En règle générale, c’est exact, mais il existe de très belles exceptions. Un manque de communication serait à l’origine de cette antipathie inter espèces. Certains comportements comme les postures, mimiques, souvent identiques, expriment des états et des émotions contraires. Un chien peut se méprendre sur les intentions d’un chat qui balance sa queue dressée de droite à gauche. Pour lui, ce mouvement annoncerait sa franche sympathie alors que pour le chat, il indique simplement son agacement, voire son hostilité. Un chiot et un chaton qui, tout petits, ont cohabité avec d’autres chiens et chats, pourront se familiariser précocement avec ces codes de comportement, et devenir les meilleurs amis du monde.

6. Le chien est malade quand sa truffe est tiède.

C’est faux. La truffe peut sécher et être tiède sans pour autant que le chien ait de la fièvre. Ce peut être aussi le cas lorsqu’il produit une grande dépense d’énergie, par exemple après avoir beaucoup couru lors de sa promenade. Certains chiens peuvent avoir de la fièvre et présenter une truffe humide. Ce n’est pas un critère. Si vous vivez dans un appartement surchauffé à 22 degrés, votre animal aura la truffe tiède pour cette raison. La température normale pour un chien se situe entre 38,5 et 39,3.

7. Une chienne ne peut pas être stérilisée avant d'avoir eu une portée de petits.

Non, et ce genre de croyance fait le malheur des refuges! Mais il ne faut pas stériliser une chienne avant les premières chaleurs, qui interviennent vers l’âge de six mois. Le bon âge pour l’opération se situe entre 8 et 9 mois. Si une chienne n’est pas stérilisée, elle peut avoir des problèmes à la matrice. La stérilisation a trois buts: éviter qu’elle ait des petits, empêcher qu’elle développe un cancer des mamelles, et éviter les problèmes à la matrice.

8. Le chien qui lèche ses plaies guérit plus vite.

Non, la salive du chien, du chat, ou même la nôtre, a certes des vertus désinfectantes. Mais un chien qui se lèche peut irriter la plaie en raison du mouvement de va-et-vient de la langue, ce qui empêchera une bonne cicatrisation.

9. Les restes de table sont bons pour les chiens.

C’est absolument faux. Nos restes de table sont généralement trop salés. Les chiens sont omnivores et parfois végétariens. Mais en aucun cas ils ne doivent manger la même nourriture que nous. D’ailleurs, ils ne doivent pas manger lorsque nous mangeons. C’est une histoire de régime et d’éducation. Les fruits et les légumes non assaisonnés peuvent leur être donnés, car ils sont la seule source de vitamines qu’ils peuvent absorber en dehors de celle qu’ils trouvent dans la viande. Mais le sel est un véritable poison pour nos chiens.

10. Mon chien détruit tout chez moi en mon absence parce qu’il m’en veut de le laisser seul.

Non. Il peut avoir un complexe d’abandon, et peut ressentir de la peur, mais il ne se venge pas de votre absence. Il n’est jamais question de vengeance chez un chien. Si vous rencontrez ce genre de problème avec le vôtre, nous conseillons une «niche d’appartement ». Il s’agit d’une caisse de transport fermée, un varikenel, dans lequel vous placez votre chien avec une couverture et l’un de ses jouets préférés. Il n’y est pas malheureux pourvu que vous ne l’y laissiez que pour un court moment. Le temps, par exemple, de faire vos courses. Il se rassurera, comprendra que lorsque vous partez, vous revenez ensuite, et vous pourrez peu à peu le laisser en liberté dans la maison sans risque.

11. Le chocolat et le fromage sont mauvais pour les chiens.

Oui, c’est exact, on peut tuer un chien en lui donnant une plaque de chocolat noir. Le cacao est un poison pour lui. Le chat, lui, n’aime pas cela, donc il est plus à l’abri d’un accident. Quant au fromage, c’est un produit laitier. Le chien ne les supporte pas bien et le fromage est d’autant plus mauvais pour lui qu’il est salé. Si vraiment vous voulez lui donner du fromage, donnez-lui quelque chose qui n’a aucun goût. Pour le chat, c’est exactement la même chose. Il en raffole, mais le sel est très mauvais pour ses reins.

12. Le lait favorise la croissance de mon chiot.

Non. On recommande de ne pas donner de lait aux chiots, car ils ne digèrent pas bien le lactose contenu dans le lait. Il leur donne des diarrhées. Tout aliment convient au chien, à condition qu’il le digère bien. Il faut informer les propriétaires que le pain trempé dans le lait n’est pas une nourriture pour eux. Certains s’y habituent, mais c’est au détriment du foie et des reins qui doivent travailler davantage pour assimiler ces aliments qui ne sont pas indiqués pour leur organisme.

13. Il existe des chiens gentils et des chiens méchants.

Absolument pas. Il n’y a pas de chien méchant. La méchanceté est une notion philosophique pour les humains, qui n’est pas du tout intégrée par la philosophie animale. Le méchant commet une mauvaise action, agresse. Un chien, lui peut devenir agressif par suite d’un mauvais dressage ou d’une mauvaise éducation.

14. Si votre chiot ou votre chaton fait ses besoins dans la maison, lui plonger le nez dans ses excréments en lui donnant une tape fera son éducation.

Non, c’est complètement absurde. Avez-vous déjà vu un chat mettre son nez dans les excréments? C’est tout à fait contraire à sa nature et cela ne lui apprendra rien du tout. Pour eux comme pour les chiens, un tel comportement du maître est ressenti comme une injustice et un mauvais traitement.

15. Les maladies du chien et du chat ne sont pas transmissibles à l’homme.

C’est faux! Beaucoup sont transmissibles. Parmi elles, la rage est l’exemple type. La leptospirose, qui est une maladie grave, se transmet également à l’homme et atteint le foie et les reins. Certains vers sont également transmissibles à l’homme et aux enfants. Du côté du chat, la maladie dite des griffes du chat peut transmettre un virus, si un chat vous griffe, qui peut faire gonfler les ganglions du cou. De manière générale, tous les les animaux peuvent transmettre des maladies.

16. La stérilisation rend le chien et le chat moins joueurs. Leur caractère change et ils prennent du poids.

Oui et non. Il faut en effet veiller à respecter un régime alimentaire permettant d’éviter la prise de poids, que ce soit pour un chien ou pour un chat. En ce qui concerne le caractère, si on stérilise un chat ou un chien entre 6 et 12 mois, son caractère restera toujours plus enfantin et joueur que s’il n’avait pas été opéré. L’opération provoque un manque de développement qui ne le rend jamais adulte.

17. Le chat vit parfaitement bien dans un appartement alors que le chien a besoin d’un jardin.

Ce n’est pas tout à fait vrai. Tous les chiens ne bénéficient pas d’un jardin et n’en sont pas malheureux pour autant, à condition qu’ils soient sortis, comme l’exige la loi, au moins deux heures par jour réparties sur trois sorties. Le chien descend du loup qui doit courir environ 40 kilomètres par jour. On peut donc comprendre que le chien ait besoin d’espace, lui aussi. Si vous disposez d’un espace de 2500 m2, il est clair que cela lui suffira. Mais autrement, il doit sortir. Quant au chat, il sera heureux en appartement s’il s’y sent bien et si ses maîtres s’occupent bien de lui. S’il n’a jamais été habitué à sortir, comme nous le disions précédemment, il ne ressentira pas le besoin de le faire. Si ce n’est pas le cas, il voudra profiter de sa liberté.

18. La punition est une bonne manière d’éduquer un chien.

Catégoriquement non. Il ne faut jamais frapper ni un chien ni d’ailleurs tout autre animal. Mieux vaut élever la voix ou lui faire «pfouit» s’il fait quelque chose qui ne vous convient pas. Toute son éducation doit être basée sur la douceur Lorsque nous donnons nos cours d’éducation, au refuge, nous avons un slogan: «Mille caresses pour une réprimande». Caresser et féliciter un chien est beaucoup plus efficace que de le réprimander.

19. Un chien qui aboie et un chien qui a envie de mordre.

Non: il s’exprime! C’est son langage. En fonction de l’aboiement, il annonce quelqu’un, il a vu quelque chose de spécial, etc. Le chien évolue dans trois cercles distincts. Le premier est autour de son domicile. Le deuxième, un peu plus large, couvre un périmètre ou il chasse les étrangers et les chats qui passent. Et le troisième représente pour lui un libre parcours où il va laisser passer les gens sans forcément s’y intéresser. Il faut être prudent lorsque vous vous aventurez dans l’une des deux premières sphères. Il défend son territoire, et c’est là qu’il aboiera le plus.

20. Le chat et le chien préfèrent boire de l’eau croupie.

C’est vrai. Mais entendons-nous sur le sens de «croupie». Si la flaque d’eau est transparente, ils la boiront. Si elle est infestée de mouches verdâtres, ils n’y toucheront pas. Chiens et chats n’aiment pas l’eau traitée que nous avons au robinet. Le chat y est particulièrement sensible. C’est pour cela qu’ils préfèrent l’eau d’une flaque. Si vous voulez leur faire plaisir, récoltez l’eau de pluie pour eux.

21. Les chiens de petite race vivent plus longtemps que les chiens de grandes races.

C’est exact. Un Saint-Bernard vivra entre 8 et 10 ans, tandis qu’un yorkshire peut vivre plus de 15 ans.

22. Un chien qui a perdu son maître peut se laisser mourir de chagrin.

Oui. La littérature en parle abondamment, et plusieurs cas m’ont été relatés autour de moi. Lorsqu’ils viennent au refuge après le décès de leur maître, les animaux sont distraits par ce qui les entoure. Mais un chien peut ressentir de la déprime, devenir apathique, ne plus se nourrir et se laisser dépérir par chagrin. Le chat n’est pas à l’abri, lui non plus. Et une chose est sûre: ils sentent la mort arriver. J’ai l’exemple d’un chat qui, alors qu’il était couché à côté de son maître sur son lit, l’a soufflé, ce qui était complètement inhabituel. Son maître est mort peu après, et le chat n’est revenu qu’après les obsèques.

Terre&Nature, le 15 octobre 2009